ArcGIS es un producto de la empresa norteamericana ESRI (Environmental Systems Research Institute) que comprende una gama escalable de productos sofware que comparten la misma arquitectura de componentes (ArcObjects), sirviendo de plataforma para crear, manipular, distribuir y analizar la información geográfica.

Bajo el nombre ArGIS Desktop se comercializan tres licencias: ArcInfo, ArcEditor y ArcView, que comparten un mismo núcleo y un número de funciones que varía de la versión más completa (ArcInfo) hasta la más simple (ArcView). Cada una de ellas está compuesta por dos aplicaciones diferentes:

• ArcMap (semejante a ArcView 3.x) y

• ArcCatalog (semejante al Explorador de Windows);

Por otra parte, integrado en éstos dos se encuentra ArcToolbox (conjunto de herramientas de conversión y análisis de datos). Empleando estas tres aplicaciones juntas se puede realizar cualquier tarea SIG: creación, edición, análisis y representación de información geográfica.

De manera resumida, la familia ArcGIS se compone de los productos que se describen a continuación:

• ArcReader: es un visualizador de mapas gratuito con el que se puede visualizar, consultar e imprimir mapas de forma sencilla.

• ArcGIS ArcView: es la siguiente generación de la versión ArcView 3.x. Comprende las aplicaciones ArcCatalog y ArcMap, ambas con una versión reducida de ArcToolBox.

• ArcGIS ArcEditor: está diseñado para crear y editar geodatabases. Abarca una versión completa de ArcMap, incluyendo todo el editor de objetos y ArcCatalog. Con el ArcEditor se pueden crear y modificar bases de datos y esquemas de bases de datos para ficheros shapefiles, coverages, geodatabases personales y geodatabases corporativas.

• ArcGIS ArcInfo: es el producto más completo de la familia ArcGIS. Incluye todas las aplicaciones de ArcView y ArcEditor, con todas las herramientas disponibles de ArcToolbox y una versión completa de ArcInfo Workstation (Arc, ArcEdit, ArcPlot, Arc language y todas las extensiones). Permite crear datos, actualizarlos, consultarlos, hacer mapas y realizar análisis.

• ArcSDE: permite trabajar con datos geográficos almacenados en un sistema de gestión de bases de datos relacionales como oracle, Microsoft SQL Server, IBM MD2 o Informix. ArcSDE gestiona el intercambio de información entre ArcGIS y la base de datos relacional, permitiendo a varios suarios compartir y editar de forma simultánea los datos geográficos almacenados en un servidor.

• ArcIMS: es una herramienta que permite publicar a través de internet mapas y datos incluyendo herramientas de visualización, consultas a la base de datos, simbolización y análisis sin que el usuario tenga necesidad de tener instalado ningún software SIG en su ordenador.

• ArcPad: herramienta para el mapeo móvil, orientada a proyectos de captura de datos y recogida de la información geográfica mediante posicionamiento GPS en campo. ArcPad añade a los dispositivos móviles (Pocket PC, Tablet PC, etc.) funcionalidades GIS y GPS, proporcionando la integración de acceso a bases de datos y sistemas de posicionamiento global en cualquier parte en tiempo real.

ArcCatalog

La aplicación ArcCatalog organiza y gestiona toda la información GIS, como mapas, globos, conjuntos de datos, modelos, metadatos y servicios. ArcCatalog incluye herramientas para:

• Examinar y busque la información geográfica.

• Grabar, ver y administrar los metadatos.

• Definir, exportar y esquemas y diseños de geodatabase de importación.

• ¿Quiere buscar y descubrir datos SIG en redes locales e Internet.

• Administrar un servidor ArcGIS.

Los usuarios emplean ArcCatalog para organizar, encontrar y utilizar los datos de SIG, así como los almacenes de datos de documentos con metadatos basados ​​en estándares. Un administrador de base de datos GIS usa ArcCatalog para definir y construir geodatabases. Un administrador del servidor SIG utiliza ArcCatalog para administrar la infraestructura del servidor SIG.

ArcMap

ArcMap es la aplicación central de ArcGIS Desktop para todas las tareas basadas en mapas, incluyendo cartografía, análisis de mapas, y la edición. ArcMap es un mapa completo de creación de aplicaciones de ArcGIS Desktop.

ArcMap ofrece dos tipos de vistas de mapa: una vista de datos geográficos y una vista diseño de página. En la vista de datos geográficos, capas geográficas se simbolizan, analizan y compilan en los conjuntos de datos de SIG. Una tabla de interfaz de contenidos organiza y controla las propiedades de dibujo de las capas de datos SIG en el marco de datos. Vista de datos geográfica de ArcMap es una ventana a los datos SIG establecidos para una zona eterminada.

En la vista de diseño ArcMap, las páginas del mapa contienen vistas de datos geográficos, así como otros elementos del mapa como barras de escala, leyendas, flechas norte, y mapas de referencia. ArcMap se utiliza para componer mapas en páginas para la impresión y la edición.

ArcGlobe

ArcGlobe, parte del ArcGIS 3D Analyst, ofrece continua, multiresolución, visualización interactiva de información geográfica.

Como ArcMap, ArcGlobe trabaja con capas de datos de SIG, que muestra la información de una geodatabase y todos los formatos de datos GIS compatibles. ArcGlobe tiene una visión dinámica 3D de la información geográfica. Capas ArcGlobe se colocan dentro de un solo marco global, la integración de todas las fuentes de datos de SIG en un marco global común. Maneja múltiples resoluciones de datos al hacer visibles los conjuntos de datos a escalas y niveles de detalle apropiado.

La unificada vista interactiva ArcGlobe, de información geográfica mejora significativamente la capacidad de los usuarios de SIG para integrar y utilizar conjuntos de datos de SIG dispares. Se espera que ArcGlobe se convertirá en una plataforma de aplicaciones ampliamente adoptado para el trabajo SIG común, tales como el análisis espacial de datos, mapeo y visualización.

ArcScene

ArcScene es una aplicación de visualización especializada dentro de 3D ​​Analyst y está optimizado para la visualización y el análisis de conjuntos de datos más pequeños, tales como un área local específica.